稲荷旅所

東市からさらに大宮大路を南下しよう。梅小路との交差点から少し東に入ると、南側に広い空閑地があり、その中央に小さな祠（ほこら）が建っているのが見えるだろう。伏見の稲荷社の御旅所である。

伝説によると、ここは弘法大師空海に霊告を与えた「柴守長者（しばもりちょうじゃ）」という霊人の邸宅の所在地だった。その後、柴守長者は稲荷山に入り、王城鎮護、仏法守護の神となったといわれている。もちろんこれをそのまま史実と受け取ることはできないけれども、空海の開いた東寺と伏見稲荷社は古くから密接な関係を持っていたことは事実である。

伏見稲荷社は現在でも、東寺を含む七条・八条附近を氏子圏としている。そして、毎年四月の稲荷祭の際には、伏見稲荷社を出発した神輿（みこし）がこの旅所に入って留り、五月三日に再び氏子圏を巡幸しながら東寺に立ち寄り、本社に帰ってゆく。

東寺は、正式の名称を教王護国寺（きょうおうごこくじ）という。この名でわかるように、もともとの東寺は国家鎮護を祈願することを主目的として建てられた寺院だったのである。しかしその後、弘仁十四年（八二三）になって嵯峨天皇は空海（弘法大師）にこの寺を下賜し、真言密教の根本道場としたのである。これ以降の東寺は、まさに都の弘法大師信仰と共に歩んだといってよい。

東寺南大門は桃山時代の建築で
三十三間堂から移築された

ただ、現在の東寺には創建当初の建造物はまったく残されていない。永い歴史をたどる中で、東寺は何度も焼亡と再建を繰り返してきたのである。平安時代の建築様式の面影をとどめる建物といえば、わずかに境内東端にある小さな宝蔵を数えるだけになっている。現在の北大門や東大門は鎌倉時代、講堂は室町時代、金堂は桃山時代、そして有名な五重塔は江戸時代前期の再建なのである。このように建物は何度も再建されてきたのであるが、重要なのは、境内の敷地や建物配置のおおもとは平安時代のものを踏襲しているということである。つまり、私たちは東寺を訪れることによって、平安時代の大寺院の面影（おもかげ）を偲（しの）ぶことができるということになるのである。

ひと月に一回だけ、東寺の境内が群衆でごった返す日がある。毎月二一日に「弘法さん」と呼ばれる市（いち）がたつのである。この店は古道具屋さん、こちらは古着屋さん、そこは植木屋さんだ。人だかりがしていると思ったら、その真ん中では大道芸人のおじさんが自慢の芸を披露している。食べ物の露店（ろてん）もいっぱい出ているから、腹ごしらえにも不自由はしない。人混みに揉まれながら散策していると、心はいつのまにか、古代・中世の市の中にタイム・スリップしていくだろう。

東寺、南大門と五重塔

ほどなく、平安京の正門である羅城門へと行き着く。北側には幅二八丈（約八四ｍ）という広大な道幅を持つ朱雀大路（すざくおおじ）が一直線に延びている。羅城門は正面七間、奥行二間、重層入母屋（いりもや）屋根の壮麗な門である。門の幅は一一九尺（約三五・七ｍ）、高さは七〇尺（約二一ｍ）ほどであったと推定されている。屋根の軒には緑釉瓦（りょくゆうかわら）が照り映え、鬼瓦（おにがわら）にいたっては三彩（さんさい）の釉（うわぐすり）をかけるという豪華さであった。門の二階には、中国・唐から伝来した兜跋毘沙門天（とばつびしゃもんてん）の立像が安置され、都を守護している。

羅城門は、単に都の威儀を整えるというだけではなかった。もちろん外敵への防御には役立たないけれども、外国からの使節が来た時などはこの門の前で祓の儀式がおこなわれた。つまり、外から侵入しようとする悪い神から都を守るための儀式である。羅城門こそは、聖なる都・平安京のシンボルだったのである。

東寺と並ぶ平安京内のもうひとつの国立寺院、それが西寺である。むしろ、空海に与えられた東寺と違って、西寺は最後まで国家が直轄する寺院としての性格を失わなかった。たとえば、前代の天皇や皇后の忌日である国忌（こき）の際には、西寺で修法がおこなわれることが多かったのである。ただ、西寺は東寺のように庶民の信仰に依拠しているわけではなかったため、その分衰亡するのも早かった。つまり、官寺的な性格が強かっただけに、律令国家体制が緩んでくると共に西寺もそれと運命を共にすることになったのである。

西寺の初代の住職となったのが守敏僧都である。ただ、この僧については実像がよくわからない。弘法大師伝説の中では彼は空海の敵役とされており、たとえば神泉苑（しんせんえん）で請雨（しょうう）の修法（しゅほう）をおこなった際、守敏は姑息（こそく）な手を使って空海を破ろうとし、逆に空海の法力によって打ち負かされるということになっている。このあたりにも、弘法大師を贔屓（ひいき）にする庶民の信仰の力があらわされているとみてよいであろう。